よみもの📚その３

『夜をこえて、私になる』

第五章　ちいさな安心、ちいさな秘密

「ねえ、沙希。なんか最近、表情やわらかくなったね」

放課後、夏海がふと口にした言葉に、沙希は思わず笑ってしまった。

「そう？　そんな自覚ないけど……」

でも、たしかにあった。
以前よりも夜が怖くない。おむつに触れることへの抵抗も、ふとした瞬間に溶けていっている。

（……あの人が、優しくしてくれたからかもしれない）

＊　＊　＊

週末の夜。
ふとした興味で、ネットショップをのぞいていた沙希は、あるページに目を奪われた。

「……これ、子ども用？」

パステルカラーのくま柄。ふわふわの立体ギャザー。まるでぬいぐるみみたいな柔らかさが、画面越しにも伝わってくる。

（……可愛い……！）

心がきゅっと鳴った。

（もし、こんなのを穿いて、眠れたら……私、もっと安心できるのかな。本当の子どもみたいになれるのかな）

そんな自分の考えに、沙希は驚いていた。数ヶ月前なら、絶対に考えもしなかったこと。
けれど今は、**「甘えたい」**という気持ちが、胸の奥にほんのりと芽生えていた。

「……一回だけなら、いいよね」

そうつぶやいて、ポチッと注文ボタンを押していた。

＊　＊　＊

届いたおむつは、想像以上に“幼くて、可愛くて、やさしかった”。

休日の誰もいない午後、沙希は家族にバレないように静かに自室へ向かった。いつもよりも部屋が遠くに感じる。何か悪いことをしているようで、ドキドキと心臓の音が全身に響き渡る。
（なんだろ……すごく心が熱いよ……！）
咲希は背徳感を感じながらも、これから自分が”子ども用のおむつ”を穿くんだと思うと期待の方が大きく、おむつを持つ手は震えていた。
まるで儀式のようにそっと身につける。
包まれた瞬間、胸の奥がじんわりと温かくなった。

（あぁ……いけないこと、しちゃってるのかな。でもすごく安心する）

そして、ふと部屋の姿見に子ども用のおむつを穿いた自分の姿が映る
（・・・！！）
本当に自分が子どもに戻ってしまったような倒錯感に襲われ、すぐに目を背けてしまった。
突然の感覚にどうしていいか分からなくなって、抱きしめたクッションに顔を埋めてしばらくすると・・・
咲希は、わざとおむつにおもらしをしていた。背徳感と開放感。
下腹部に感じる温かな湿りが、まるで何もかもが許されるような感覚になって――

「おかえり、私」

そんな言葉が自然とこぼれた。

恥ずかしい。でも、心地いい。
それは「弱さ」ではなく、「必要な甘え」だった。

＊　＊　＊

数日後――兄の部屋でまた顔を合わせた高嶺先輩は、前よりも少しだけ沙希に話しかけてくれるようになっていた。

「そういえば、あの本の続編、読んだ？」

「はい。……あの、よかったら、貸しましょうか？」

沙希は、少しだけ勇気を出して言った。
高嶺は驚いたように笑って、「ありがとう。楽しみにしてる」と返してくれた。

その声が、背中にやわらかく触れた気がした。

「……沙希ちゃんってさ、ちゃんと大人なんだね」

「……え？」

「自分のことを受け止めて、選んでる。簡単なことじゃないと思うよ」

その言葉に、胸がじんわりと熱くなった。

（……私、大人、なのかな）

でも――
おむつの中に包まれて、甘えている自分もいる。

沙希は、その相反する感情のどちらも否定しないことにした。
大人であっても、甘えていい。そう思えるようになっていた。

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